У друга день рождения — вы озабочены, какой подарок ему преподнести? Товарищ по работе пригласил на свадьбу — что принято дарить молодоженам? Приближается Новый год — всем близким хочется оказать какой-нибудь знак внимания. Кончается долгая командировка или отпуск — вы ищете сувениры из далеких краев, приятные мелочи для жены и сына, для друзей. Профессор, у которого вы когда-то учились, празднует свой юбилей, вы много лет не виделись, но чувство благодарности к учителю никогда не оставляет вас, и вы раздумываете — что бы приятное сделать для него?

Наши революционные и международные праздники, традиционные даты, первый школьный день и путевка в жизнь, диплом специалиста и защита диссертации, свадьбы и рождения, именины и юбилеи, новоселья — сколько радостных событий, всех и не перечислишь...

Люди привыкли делиться своей радостью с близкими и, следуя прекрасной традиции, дарят друг другу подарки.

Подарок... дарить... дар... Дар — слово возвышенное, чуть-чуть напыщенное, а потому и немного архаичное. Правда, мы иногда употребляем его, желая подчеркнуть значительность события. Например, если знак внимания исходит от целого государства, мы говорим: «дар Советского правительства народу Индии». Подарок же — слово обычное, повседневное, мы употребляем его на каждом шагу. Почему же, если вам скажет кто-нибудь близкий: «У меня для тебя приготовлен подарок», вы заранее испытываете ощущение неожиданного праздника? Вам радостно потому, что вы чувствуете чье-то внимание, желание доставить вам удовольствие; вам празднично от того, что о вас думают, вас любят.

Все, конечно, помнят трогательную историю молодой четы из рассказа О'Генри «Дары волхвов». Делла отрезала и продала свои прекрасные волосы, чтобы купить Джиму цепочку к единственной его драгоценности — часам, а Джим, мечтая украсить волосы Деллы черепаховым гребнем, продал свои часы. Желание доставить радость любимому было столь сильным и бескорыстным, что каждый из них легко расстался с тем лучшим, чем владел.

Подарок всегда бескорыстен, он служит выражением любви, дружбы, добрых чувств и как бы фиксирует отношения людей друг к другу и часто может выразить больше, чем любые громкие слова.

Если, выбирая подарок, вы движимы именно такими побуждениями, то и сами при этом испытываете удовольствие, зная, как будут рады вашему вниманию друзья. Если же вы исполняете просто формальность, то подарок оставит равнодушным и вас и того, кому он предназначен. Кстати, и сам подарок, хотя это и неодушевленный предмет, почти всегда свидетельствует о том, выбирали его с любовью или по обязанности, только чтобы отделаться. Например, бутылка коньяка, подаренная товарищу ко дню рождения, всегда скажет сама за себя: «Меня купили по дороге в гости, потому что это было проще всего, а те, кто меня приобрел, не побеспокоились заранее о том, чтобы приготовить подарок, который и порадует и оставит о себе память».

Должен ли подарок быть полезным, дорогим, нужным предметом? Все это не обязательно, но вещь, которую дарят, непременно должна нести на себе большую, если можно так выразиться, «этическую» нагрузку. Она должна свидетельствовать о том, что человек, выбирая ее, думал о вкусе и желании того, кому она предназначена, и вложил в выбор ее свой собственный вкус, свое отношение. Часто предмет-подарок сам по себе не представляет собой ничего особенно ценного или желанного, он лишь говорит о том, что преподнес его человек, стремившийся доставить вам хотя бы маленькое удовольствие и тем самым выразить свое доброе отношение к вам. Вас пришла навестить подруга без всякого торжественного повода — просто давно не видались, а в руках у нее несколько гвоздик. Это ведь пустяк, но вам приятно, потому что о вас подумали.

Полезность подарка — понятие весьма широкое, так как под «полезностью» мы не должны понимать лишь утилитарное применение вещи. Полезны и перчатки и чашка, и книга и картина, и цветы и вино, полезны потому, что каждый из этих предметов служит своему назначению, если он неплох сам по себе. Но если перчатки окажутся малы, то при всей своей практической сущности они будут бесполезны, так же как вино, если его нельзя пить виновнику торжества, так же как картина, если она не понравится новому владельцу. Безусловно бесполезны лишь вещи безвкусные, некрасивые, противоречащие нашим эстетическим представлениям.

Полезность подарка особенно очевидна, если он предназначен ребенку. Детям очень легко доставить удовольствие — они рады любой книжке, конфетам, игрушке. Но случайный подарок не оставляет следа в жизни малыша, а подарок, выбранный с «дальним прицелом», может оказать влияние на жизнь ребенка, на формирование его интересов. Подарите семи-восьмилетнему ребенку глобус, «попутешествуйте» с ним по этому глобусу из одной страны в другую, рассказывая об этих странах, и мальчик начнет интересоваться географией, историей открытия новых земель, приключенческой литературой. Несколько марок и книга о филателии положат начало коллекции, а вместе с марками придет интерес к истории, к жизни других народов. Набор открыток с репродукциями вызовет интерес к живописи. Теннисная ракетка или коньки могут привлечь малыша к новому виду спорта.

Стоимость подарка, как правило, никакого значения не имеет и зависит только от ваших возможностей. Если здесь и есть ограничения, то они касаются лишь дорогих подарков: их не следует дарить людям, которые, как вам заведомо известно, не могут ответить тем же и от этого будут чувствовать себя стесненно.

Если дорогой по цене подарок исходит от одного человека, это очень обязывает. Но бывает, что несколько друзей объединяются и сообща покупают такой дорогой предмет — телевизор или холодильник, пылесос или ковер, картину или другое художественное произведение.

Такие коллективные подарки принято преподносить близким людям на новоселье, свадьбу, по случаю юбилея, то есть по поводу таких важных и счастливых событий, которые либо бывают в жизни однажды, либо на долгие годы меняют жизнь человека к лучшему.

Однако эта естественная форма проявления товарищеских отношений иногда принимает совершенно извращенный характер. Представьте себе, что сотрудники некоего учреждения организуют сбор средств для приобретения дорогого подарка высокому начальнику ко дню его именин или, скажем, к Новому году. А между тем этот человек не пользуется авторитетом у товарищей, его не любят, побаиваются, многие и отказались бы принять участие в затее с подарком, да опасаются, как бы это не отразилось на их служебной судьбе; а другие, наоборот, возлагают на подарок большие надежды — авось начальство будет к ним милостивее. И вот нравственный смысл, заложенный в самом факте преподнесения подарка, совершенно искажается и приобретает вместо бескорыстия и дружбы черты лицемерия и угодничества. Хотя подобные случаи и редки, однако нет-нет, а промелькнет в газете фельетон именно о таком проявлении подхалимства.

Что же, спросят нас читатели, значит, всякий раз, когда мы оказываем внимание начальству, мы непременно превращаемся в подхалимов? Отнюдь нет. Мы знаем, как часто руководитель коллектива действительно бывает его душой. Узнав о том, что такой начальник готовится встретить, к примеру, свой юбилей или уйти на пенсию, люди, работающие с ним, совершенно искренне, без задней мысли, не ожидая от этого благ для себя, собираются ценным подарком отметить торжественное событие. Смысл подарка при этом будет совсем иным — здесь и желание оставить память о коллективе, о совместных годах труда, и выражение дружбы людей, хотя и разных по служебному положению, но равных по своему человеческому достоинству.

Ценность подарка меньше всего определяется его стоимостью. Однако бытует еще у некоторых людей представление о том, что хороши и красивы только дорогие вещи. Этот мещанский пережиток плетется за советским человеком из далеких дореволюционных времен, когда все, что было недоступно бедняку, казалось ему сказочно прекрасным. Подобное отношение к «красоте» люди переносят и на подарки. «Вот, — сетует некая именинница, — подарили мне какую-то дешевенькую вазочку, даже не хрустальную». Она не замечает того, что эта ваза прекрасной формы, что стекло нежного цвета и играет лучше дорогого хрусталя; но главное, чего не понимает именинница, это, что подарок для нее выбирали со вкусом и вниманием — этого-то она и не оценила. Человек же свободный от практического подхода к жизни оценит по достоинству даже самое скромное проявление внимания. Он будет искренне рад букету полевых цветов, который совсем ничего не стоит, но любовно собран специально для него и привезен прямо из-за города еще весь в росе, весь в благоухании лугов. И, может быть, такой подарок будет для него приятнее, чем дорогая корзина холодных гортензий, заказанных в магазине и доставленных посыльным. Нет, цена подарка выражается не в рублях, и не случайно мы считаем самыми дорогими те подарки, которые созданы специально для нас и которые не могут быть ни проданы, ни куплены.

У Паустовского есть рассказ «Корзина с еловыми шишками». Великий норвежский композитор Эдвард Григ однажды, гуляя по лесу, встретил маленькую дочку лесника, собиравшую еловые шишки. Он помог ей донести корзину до дому и обещал сделать девочке подарок, но не теперь, а лет через десять. Девочка огорчилась, что придется так долго ждать, и не могла понять, что же это за подарок, который надо делать много лет. А Григ написал прекрасную музыку «о глубочайшей прелести девичества и счастья»... и посвятил ее дочери лесника Дагни Педерсен (так звали девочку) в честь ее восемнадцатилетия. Эдвард Григ умер, а Дагни выросла и восемнадцатилетней девушкой приехала погостить к родным в большой город Христианию. Здесь она впервые в жизни лопала на концерт. «Сейчас будет исполнена знаменитая музыкальная пьеса Эдварда Грига, — сказал конферансье, — посвященная дочери лесника Хагерупа Педерсена Дагни Педерсен по случаю того, что ей исполнилось восемнадцать лет».

Так, значит, это был он! Тот седой человек, что помог ей донести до дому корзину с еловыми шишками. Это был Эдвард Григ, волшебник и великий музыкант! — думала Дагни. — Так вот тот подарок, что он обещал сделать ей через десять лет! Как хотелось бы сказать ему только одно слово «Спасибо!» «За что?» — спросил бы он. «Я не знаю, — ответила бы Дагни, — за то, что вы не забыли меня, за вашу щедрость. За то, что вы открыли передо мной то прекрасное, чем должен жить человек».

Конечно, не каждый способен преподнести такой «подарок», который может перевернуть всю жизнь человека, да и не каждому выпадает на долю счастье получить его. Но многие люди обладают творческими способностями и при желании могут сами создать особый, оригинальный подарок, а не искать его в магазине. Это может быть стихотворение, рисунок или картина, музыкальная пьеса или песня, какой-либо предмет прикладного искусства, уникальный, никем не повторенный, адресованный только тому, для кого он сделан.

Ведь не случайно ребенок, еще не владеющий никаким «состоянием» и не отягощенный раздумьями о том, во что может быть оценено его внимание, прячась от взрослых, готовит ко дню рождения мамы свой сюрприз. Ему и в голову не приходит, что подарок можно купить, для него гораздо естественнее создать подарок своими руками, и в этой детской наивности — большая «взрослая» мудрость. Пройдут годы, сын вырастет и будет дарить матери тщательно выбранные в магазине подарки, а мама по-прежнему с волнением будет перебирать незатейливые детские рисунки с поздравительными каракулями.

Подарок должен быть выбран со вкусом. Чьим вкусом? Того, кто дарит, или того, кому дарят? А если вкусы этих людей резко расходятся? Какому же вкусу надо следовать? Но ведь если вкусы расходятся, это же не значит, что у одного вкус хороший, а у другого непременно плохой. Вкусы так же различны, как непохожи друг на друга разные люди. Поэтому при выборе подарка надо проявить особую тонкость, чтобы вещь понравилась и самому и соответствовала вкусу друга. Представьте себе, что вы ищете подарок человеку, который собирает и любит фарфор; вам же гораздо больше по душе современная керамика. Однако свои усилия вы все же направите на поиски какой-нибудь старинной фарфоровой статуэтки или чашки; вы выберете ее с присущим именно вам вкусом, но в первую очередь будете думать о пристрастии друга.

Однако может случиться, что человек, которому вы хотите доставить удовольствие подарком, обладает совершенно неразвитым, примитивным и даже дурным, с вашей точки зрения, вкусом. Может быть, никто не занимался развитием его художественных взглядов, может быть, он в плену косных, отсталых представлений о прекрасном. Так неужели вы подарите этому человеку вещь, которая вам самому решительно не нравится и вызывает в вас эстетический протест? Наверное, вы так не поступите, и вместо того чтобы подлаживаться под плохой вкус друга, вы постараетесь, чтобы ваш с любовью выбранный подарок не только доставил удовольствие товарищу самим фактом вашего внимания, но и помог бы ему изменить понятие о красоте.

Никакого особого, специального вкуса для подарков, конечно, не существует, однако воспитывать вкус к тому, чтобы подарок был не только выражением добрых чувств, но и сам по себе имел эстетическую ценность, надо так же, как и любые другие наши представления о прекрасном.

Во многих школах, в младших классах, задолго до Международного женского дня 8 Марта начинается подготовка подарков мамам. Инициаторы этого «движения» — учителя малышей — делают замечательное дело: они с самых ранних лет прививают ребятам уважение к женщине, чувство гордости за самую дорогую из них — свою маму, учат их с детства быть внимательными. Но дело не ограничивается только нравственной стороной воспитания, учитель на таком примере должен развивать в детях и вкус. Маленькие третьеклассники одной из московских школ долго и таинственно готовились к торжественному дню, на уроках труда они проявляли особое усердие — целый месяц они готовили подарки мамам. И вот 8 Марта тридцать пять мам получили тридцать пять одинаковых подарков — это были редкие по своему безобразию, совершенно бессмысленные по назначению не то корзиночки, не то коробочки, сплетенные из цветной синельки. Конечно, мамы сначала поблагодарили и поцеловали своих ребятишек, а потом, наверное, постарались как-нибудь незаметно припрятать уродливую, бесполезную вещь, чтобы при случае, во время уборки, ее незаметно выбросить.

Учительница, которая «придумала» этот подарок, была молодая, хорошенькая женщина, в школу она приходила всегда скромно причесанная, одетая современно и строго. Ребята любили ее за то, что она справедлива, что «все знает». Они доверяли ей во всем, поэтому наивно и радостно сооружали для своих мам придуманные ею подарки. А учительница, которая, конечно, не захотела бы украсить свой дом подобным предметом, просто формально «проводила мероприятие», не понимая того, что воспитывать в детях вкус так же необходимо, как и любые другие человеческие качества.

Вы отправились на поиски подарка, еще не имея ясного представления о том, какой предмет вы хотите купить. На вашем пути множество магазинов — художественные изделия и фарфор, галантерея и ткани, спортивные и музыкальные товары, парфюмерия и вина, фрукты и цветы... В каждом из них вы можете найти подарок, но любая ли вещь годится в качестве подарка именно для этого человека и именно по этому поводу? Здесь многое зависит от степени родства или знакомства, от возраста людей, их интересов, занятий. Чем меньше вы связаны дружескими узами с тем, кому предполагаете сделать подарок, тем менее интимным и утилитарным он должен быть. И наоборот, чем более близки родственные или дружеские отношения, тем меньше ограничений в выборе подарка. Например, многие считают, что мужчина не должен дарить женщине белье. Однако муж, брат, отец спокойно могут подарить женщине и белье, а она при такой же близости родства или дружбы тоже может подарить мужчине предметы туалета. Если же белье или чулки преподнесет женщине мало знакомый мужчина, то это действительно может показаться бестактным.

Не только степень близости отношений, но и их характер сказывается на выборе подарка. Так, жене ко дню рождения лучше преподнести вещь, которая обрадует ее неожиданностью и праздничностью, например какое-нибудь ювелирное украшение, нарядную ткань, новые духи, корзину цветов, альбом репродукций любимого ею художника. Более прозаические, будничные, хотя и необходимые ей вещи — кофточку или туфли, — лучше подарить без всякого повода, если она не купит их сама.

Надо подумать и о возрасте людей, которым вы ищете подарок. Это не значит, что есть вещи, специально предназначенные для молодых и стариков, но здесь надо проявить известный такт, чтобы не поставить старого человека в неловкое положение слишком ярким галстуком или не обидеть женщину, подарив ей ткань со «старушечьим» рисунком.

Вещи, выбираемые для подарка, тоже иногда имеют своих определенных адресатов. Например, женщинам, даже курящим, никогда не дарят принадлежности для курения, табачные изделия, а также крепкие спиртные напитки; правда, шампанское, десертное или сухое вино можно дарить и женщинам, но не молодым девушкам. А цветы — казалось бы, такой универсальный подарок — не принято дарить мужчинам; но и здесь нет строгих правил — юбилярам и особенно артистам во время выступлений преподносят именно цветы. Очень редко дарят мужчинам сладости — конфеты, торты и т. п., этот обычай существует, видимо, потому, что лакомство как-то не вяжется с представлением о мужественности, хотя далеко не все мужчины так уж равнодушны к сладкому. По этой причине раньше считалось, что не следует дарить мужчинам и парфюмерию, однако есть много специальных мужских духов и одеколонов, которые спокойно можно подарить мужчине, нисколько не ущемляя этим его мужское достоинство.

Сам по себе торжественный случай тоже в известной степени может определить характер подарка. Так, иная женщина, получив в подарок ко дню рождения или 8 Марта какие-нибудь хозяйственные предметы — кухонную утварь, например, — может остаться недовольна — ведь этот праздник такой личный, все в этот день должно служить лишь удовольствию виновницы торжества, а подарок как будто напоминает об обязанностях, как будто узаконивает ее труд по дому. Но та же женщина, получив в подарок набор кастрюль или пылесос на новоселье, будет только искренне рада — вот и положено начало новому хозяйству, новой жизни.

Правда, иной раз безразличие и привычка порождают совершенно нелепое представление, будто в определенных случаях полагается дарить строго определенные подарки: юбилярам — телевизоры, пенсионерам — холодильники, новорожденным — коляски. Трое друзей решили преподнести своему товарищу подарок по поводу защиты диссертации. Денег у каждого было не так уж много, поэтому сложились, чтобы купить одну хорошую вещь. Что дарят в таких случаях? Приятели этого не знали и обратились за советом к знакомым.

— Диссертация кандидатская? — спросили их. — Тогда папку.

— Но это уж очень скромно, — возразили друзья.

— Можно выбрать подороже, — был ответ.

— Кажется, у него уже есть папка, — продолжали сопротивляться друзья.

— Тогда портфель! — последовал категорический совет.

Все как будто сговорились, советуя дарить молодому ученому папки и портфели. Кто-то, правда, вспомнил случай, когда диссертанту преподнесли часы. Но никто из советчиков не поинтересовался, что любит человек, защитивший диссертацию, каковы его вкусы. К счастью, друзья не воспользовались равнодушными советами и, вспомнив, что их товарищ увлекается музыкой, подарили ему пластинки с прекрасной записью симфонического произведения.

Итак, мы пришли к естественному выводу: правила — правилами, а главное при выборе подарка — это интересы людей, их занятия, вкусы, желания, поэтому те или иные события, характер отношений между людьми, сами вещи в гораздо меньшей степени могут повлиять на выбор подарка. Иной раз подарком может стать и совсем не «подарочный» предмет — атрибут какого-нибудь примечательного события, дорогого воспоминания: случайно сохранившаяся фотография, на которой запечатлены когда-то близкие вам люди, рисунок или письмо, напоминающее о далеком, но важном для вас периоде жизни.

Известно, что Владимир Ильич Ленин, будучи человеком удивительной скромности, терпеть не мог пышных торжеств, юбилейных речей, адресованных ему подарков. Однако на собрании Московского Комитета РКП (б) 23 апреля 1920 года, отмечавшем пятидесятилетие Владимира Ильича, он выступил с речью, в начале которой поблагодарил товарищей за полученный им подарок. Что же это был за подарок? Прислала его Е. Д. Стасова. Это была карикатура, нарисованная еще в 1900 году известным художником-карикатуристом Карриком по случаю юбилея Н. К. Михайловского. Карикатура изображала марксистов, пришедших поздравить «властителя дум», маленькими детьми в коротеньких платьицах и костюмах, причем назывались они на рисунке «марксятами». Посылая эту карикатуру Владимиру Ильичу, Стасова писала: «...тогда партия была в детском возрасте, считалась единицами, а теперь?.. И это дело Ваших рук, Вашего ума и таланта». Вот за какой подарок и письмо благодарил Владимир Ильич товарищей. В этом подарке было все — и воспоминания о первых, трудных годах создания партии, и легкая насмешка над важными юбилярами, и главное — огромная благодарность своему учителю и вождю... И вместе с тем подарок был исполнен такой скромности, такта и истинной дружбы, что Ленин с радостью принял его.

Как это непохоже на те времена, когда существовал целый музей подарков, в котором были собраны ценнейшие произведения народного творчества, картины и ткани, скульптура и фарфор, предметы быта и промышленного производства, на создание которых люди затрачивали массу своего драгоценного времени, таланта, материальных средств. И все это было адресовано одному человеку, который просто физически не мог бы рассмотреть или запомнить все это множество подарков; ценность же их была настолько велика, что теперь они по праву заняли свои места в музеях, на выставках или украсили клубы, дома отдыха, детские сады.

Особую ценность имеют те подарки, которые обогащают нас духовно, развивают наш интеллект, служат эстетическому воспитанию. Среди таких подарков самый универсальный — книга; ее можно преподнести любому человеку и по любому поводу. Кстати, книги, как и цветы, приятно получать в подарок и вообще без всякого повода.

В последние годы у нас издается все больше и больше книг, они перестают быть редкостью, и часто бывает, что книгу дарят только потому, что купить ее проще всего. Однако доступность книги никак не снижает ее духовной и познавательной ценности, а ценность подарка в свою очередь не выражается тем, сколько времени и трудов потрачено на его поиски. Книгу приобрести очень легко, но выбрать нужную для подарка книгу не всегда просто, — пожалуй, в этом случае надо особенно глубоко знать интересы и вкусы человека, которому она предназначена.

Хотя книги и имеют совершенно различную стоимость, могут быть и очень дешевы и очень дороги, истинная их ценность не определяется этим критерием. Маленький сборничек стихов молодого поэта, за творчеством которого вы пристально следите, стоит всего несколько копеек, а принесет вам много часов истинного наслаждения поэзией. Как правило, совсем недороги впервые издаваемые произведения современных советских и зарубежных прозаиков, а между тем эти книги хороши именно своей новизной.

Если вы хотите подарить своему другу какое-либо классическое произведение, которое, как вам известно, он очень любит, постарайтесь найти либо новое, интересно оформленное издание, либо старинную, уникальную книгу у букинистов. Может случиться, что, роясь на прилавках букинистического магазина, вы обнаружите такое редкое издание, но книга окажется потрепанной, без переплета. Это не беда — вы можете привести ее в порядок сами, подклеить, переплести, подобрав для обложки красивую ткань.

Многим можно преподнести в подарок не только произведение художественной литературы, но и специальной, связанной с профессиональными интересами товарища.

Обычно книги начинают собирать с детства, почти у каждого ребенка есть два-три десятка собственных книг. Такому молодому другу можно сделать подарок «с продолжением» — подписку на собрание сочинений или на периодический журнал.

Людям, интересующимся изобразительным искусством, можно выбрать монографию о художниках, альбомы репродукций и отдельные репродукции с картин великих и современных художников, наборы открыток. Выбирая альбом или репродукцию, надо лишь обратить особое внимание на качество полиграфического воспроизведения подлинников, так как плохая репродукция может исказить самый замечательный оригинал.

Во многих наших магазинах и в специальных художественных салонах в последнее время появился большой выбор эстампов. Эстамп — это отпечаток с гравюры на металле, дереве или линолеуме, выполненный самим художником. Эстампы печатают в ограниченном количестве (100—200 экземпляров), авторы сами наблюдают за печатью, поэтому качество таких оттисков весьма высокое. Эстамп — авторский оригинал художественного произведения, поэтому он ценится дороже, чем репродукция, выполненная полиграфическим способом. Среди эстампов вы найдете портреты великих людей, натюрморты, пейзажи. При выборе эстампа (как, впрочем, и любого другого художественного произведения, предназначенного для украшения дома) надо мысленно представить себе, будет ли он гармонировать с общим убранством комнаты, с цветом стен, с предметами декора, не будет ли разрушать стиль дома. Если, скажем, в комнате висит одно или несколько больших полотен, писанных маслом, то скромный эстамп потеряется рядом с ними; если же стены украшены акварельными или карандашными рисунками, то эстамп займет среди них свое место и будет хорошо смотреться.

Позвольте, скажут нам, причем тут подарки? Ведь речь уже пошла об оформлении дома. Это не совсем так. Мы остановились на этом примере потому, что забота о «будущем» подарка тоже должна быть продиктована вашим вниманием к друзьям — подарок, прекрасный сам по себе, может, однако, привести в недоумение нового владельца тем, что не найдет себе применения. Поэтому всегда надо заранее подумать, покупая ту или иную вещь, выполнит ли она свое назначение.

Цветы... Сколько красоты и поэзии заключено в этом самом простом и почти всегда доступном подарке. Цветам радуются буквально все, и это не зависит ни от их количества, ни от цены. Каждый цветок отличается своей особой прелестью, поэтому трудно сказать, что красивей — корзина пышных хризантем, три розы в бокале или букет веселых полевых ромашек и васильков в глиняном кувшине. Это дело вкуса, и тут уж нельзя сказать, чей вкус лучше — того, кто любит гвоздики, или того, кто предпочитает сирень.

Встречи и проводы, свиданья и разлуки, радости и печали — во всех этих событиях человека в жизни сопровождают цветы. О них сложены предания и легенды, у многих народов цветы имеют символический смысл: одни цветы олицетворяют собой любовь, доброту, счастье, другие — печаль, горе. Некоторые цветы связаны с поэтическим представлением о целой стране: хризантемы вызывают в воображении Японию, лотос — Индию, а тюльпаны — Голландию. Традиции и обычай тоже выбирают среди цветов своих героев — недаром красные гвоздики, как капельки крови, горели на груди революционеров, недаром на свадьбы дарят белые цветы — символ чистоты и верности. И у каждого человека есть свой сокровенный, любимый цветок. Для одного это только эстетическое восприятие, для другого с цветами связаны какие-то приятные воспоминания. Подарите человеку его любимые цветы — и не только вид их, но даже запах вызовет множество радостных ассоциаций.

Пожалуй, не назовешь другого, столь же бескорыстного подарка, как цветы, и, хотя век их недолог, они радуют нас, пока остаются свежими. Цветы можно дарить и в самых торжественных случаях, и на скромные семейные праздники, и просто без всякого повода, навещая, например, своих друзей в обычный день. Когда нужно прислать корзину цветов, когда прийти в гости с большим букетом, а когда подарить лишь букетик ландышей или веточку мимозы, подскажет вам собственный такт. Вряд ли, отправляясь на свидание с девушкой, вы приготовите ей в знак приветствия тяжелый, пышный букет — вы принесете ей ландыши или одну-две гвоздики, которыми она будет любоваться на прогулке или приколет их к платью. А на торжественном юбилейном столе совсем потеряется и не будет иметь вида скромный букетик фиалок, его место по праву принадлежит корзине сирени или вазе с розами.

Готовя цветы в подарок, постарайтесь подобрать их со вкусом, от этого будет зависеть, насколько хорош ваш подарок. Говорят, что в Японии девушки даже специально изучают искусство составления букетов. Лучше всего выглядят букеты из цветов одного вида. Весной часто видишь букеты, составленные из сирени и тюльпанов. А между тем эти цветы совсем не сочетаются друг с другом — вытянутые ввысь, четкие и строгие по форме, яркие и локальные по цвету тюльпаны явно противоречат пышному буйству сирени, с ее раскидистыми ветвями и богатой гаммой полутонов. И даже вазы для этих цветов нужны совсем разные: для тюльпанов — высокие, узкие, для сирени — широкие, открытые. Редко бывают удачными и традиционные осенние букеты, в которых обычно собраны вместе флоксы, георгины, гладиолусы, астры. Гордые, стрельчатые гладиолусы не сочетаются ни с какими другими цветами — три-четыре гладиолуса, одинаковые или близкие по тону, с одной-двумя веточками нежного аспарагуса составляют прекрасный букет. Астры хороши и сами по себе и в сочетании с другими цветами: с сиреневыми и лиловыми перистыми астрами эффектно гармонируют несколько ярко-желтых и оранжевых «ноготков» (календулы). Несколько флоксов одного тона или подобранных по контрасту — например, красные с белыми — тоже составляют самостоятельный букет. Георгины же — крупные цветы, насыщенной, яркой окраски, часто причудливой, изощренной формы — теряют своеобразие в больших букетах.

Каждое время года предлагает нам на выбор свои цветы. Еще кругом лежит снег, а мы уже спешим к друзьям с букетиками подснежников и веточками нежных мимоз. Всю весну, лето и осень цветы окружают нас повсюду, поэтому никакого труда не составляет порадовать таким подарком своих близких. А зимой? Поздней осенью кончаются хризантемы, и уже не увидишь нигде срезанных цветов. Зайдите в цветочный магазин — здесь вы найдете для подарка горшочки с примулой, цикламенами, гиацинтами, цинерарией, азалией, традесканцией или аспарагусом, с колючими кактусами, своеобразная декоративность которых так хорошо гармонирует с современным интерьером.

...Закончены приготовления к празднику, стол накрыт, вы оделись и ждете друзей. Звонок у дверей, и вы спешите встретить первого гостя. Поцелуи, поздравления, рукопожатия, и у вас в руках — таинственный пакет. Правда, любопытно узнать, что в нем? Существует множество неписаных правил, как принимать подарки. Один считает, что надо незаметно убрать пакет в сторону и, когда разойдутся гости, посмотреть, что же тебе подарили. Другие, наоборот, думают, что надо тут же посмотреть подарок и выразить свое отношение к нему. Мы на стороне последних, так как заранее уверены, что гость потратил немало времени и усилий, чтобы доставить вам удовольствие. Зачем же обижать его невниманием? Обязательно посмотрите, что он вам подарил. Мы надеемся, что у вас хватит такта не обнаружить свое разочарование, если подарок придется вам не по вкусу. А если он вам понравится и ваша радость будет неподдельной, то друзья будут полностью вознаграждены за свои заботы.